Nejlepší místa na světě vidět obří želvy v jejich přirozeném prostředí

Obří želva je největší světový druh želvy a má jednu z nejdelších životů v živočišné říši. Obrovská velikost želvy byla kdysi považována za hlavní příklad ostrovního gigantismu; nicméně, teorie byla vyvrácena poté, co to bylo objevil, že oni už vyvinuli jejich velkou velikost zatímco na pevnině. Želvy mohou vážit téměř 1000 liber s největším jednotlivcem, Goliath, váží na 919 liber. Některé druhy obřích želv se vyvinuly na svou současnou velikost před více než 70 miliony let. Jejich stanoviště je v současné době omezeno na dvě skupiny ostrovů v Ekvádoru a Seychelách.

Galapágy

Galapágy jsou součástí území Ekvádoru a zabírají plochu asi 3040 čtverečních mil. Galapagos ostrovy sestávají z asi 20 ostrovů, a obří želva je domácí obyvatel sedm ostrovů. Vědci odhadují, že obří želva dorazila na ostrovy téměř před 1 milionem let. Po vyhynutí 4 druhů, ostrov je současně hostit asi 11 druhů obří želvy. Několik druhů na ostrově je považováno za kriticky ohrožené hlavně kvůli lidské činnosti. Lov je hlavním důvodem, proč jsou na ostrovech zaniklé různé druhy obřích želv. Na ostrově Santa Cruz, ostrovu o rozloze 381 čtverečních kilometrů, který je součástí Galapágských ostrovů, vznikly různé farmy, kde jsou pro želvy vytvořeny ideální podmínky. Tyto farmy jsou oblíbené u turistů, kteří chtějí vidět želvy. Na 215-čtvereční míle San Cristobal Island je divoká želva populace zřídka navštívil turisty. Obří želvy také obývají ostrov Isabela, zvláště kolem sopky Alcedo. Navzdory tomu, že má divoká populace želvy, turisté z důvodu své křehkosti ostrov obvykle necestují.

Ostrovy Aldabra

Řetězec ostrova Aldabra je součástí území Seychel. Ostrov zahrnuje druhý největší korálový atol na světě, na kterém se nachází největší světová populace obří želvy, která se skládá z více než 150 000 jedinců. Společenství se skládá pouze z jednoho druhu; obří želva Aldabra. Přes Seychely, různé ostrovy mají populaci obřích želv Aldabra s Curieuse ostrovem mít 500 jednotlivců. Některé želvy Aldabry žijí mimořádně dlouhou dobu, nejstarší je Adwaitya, která žila 255 let. Jeden z primárních umístění vidět želvy je u Seychelles národní botanické zahrady na ostrově Mahe.

Zachování obří želvy

Kromě ztráty jejich přirozeného prostředí je primární hrozbou pro obří želvy lov. Byly zřízeny různé organizace, z nichž jedna je služba Národního parku Galapágy, která má zajistit přežití obří želvy. Několik snah bylo založeno hlavně na šlechtitelských programech pro zvýšení ubývající populace. Jedna z nejúspěšnějších snah o zachování byla pro poddruh Espanola. Ačkoli méně než 15 osob zpočátku přežilo, intenzivní úsilí o ochranu zvýšilo počet obyvatel na více než 1 000 osob. Přes úsilí o zvýšení populace želvy, několik druhů zaniklo. Želva Pinta vyhynula v roce 2012 po smrti poslední čistokrevné želvy Pinta.