Fakta Elk: Zvířata Severní Ameriky

Fyzický popis

Elk je druhý největší člen Cervidae (rodina jelenů), následovat jen Moose. Ve většině částí světa se lidé často mezi těmito dvěma lidmi zaměňují, ale existují značné rozdíly. Dospělý samec Elk je označován jako „býk“ a obvykle váží mezi 700 a 1 000 liber, přičemž některé jsou ještě větší. Ženy jsou mezitím označovány jako „krávy“ a obecně váží mezi 450 a 650 liber. Elk býci mají parohy, které se skládají z jediného paprsku, který se pohybuje směrem vzhůru, stejně jako další, které směřují dozadu, které se mohou rozkládat až do vzdálenosti 5 stop od jejich hlav. Naopak Elk tyto parohy nemá. Obě samice i samci mají krátké ocasy, obklopené zářivě zbarvenou záplatou kolem jejich rump. Pro mnoho Američanů domorodce, Elk byl důležitý druh. Jejich kůže jsou již dlouho využívány pro oděvy a přístřeší a jejich kosti byly často tvarovány do nástrojů.

Strava

Tam jsou velké sezónní a geografické variace, pokud jde o Elk dietní vzorce, ale jsou povinní býložravci ve všech dobách a místech. Obecně se však jedná o grazery, a proto se většinu roku spoléhají na jíst trávy. Mohou také "procházet" uprostřed lesnějších rostlin, v závislosti na ročním období, a mají tendenci dělat většinu svého krmení v ranních a večerních hodinách. Například během léta mohou konzumovat forbs (kvetoucí byliny), zatímco v zimních měsících pravděpodobně procházejí osika a vrba, protože tráva se stává vzácnější nebo dokonce zcela nedostupná. Čím chladnější jsou podnebí, ve kterých žijí, tím více elků mají tendenci procházet, zatímco v teplejších oblastech se mohou pást na delší období roku.

Lokalita a oblast

Elkské biotopy se liší podle příslušných lokalit, ale zřejmě preferují horské oblasti s travnatými loukami, mokřadními loukami, nízkými křovinami v čistých oblastech, lesními okraji a úrodnými travnatými údolími. V zimě budou cestovat do nižších nadmořských výšek s méně sněžením pokrývajícím píce. V létě se vrátí k chladnějším teplotám, které se nacházejí ve vyšších nadmořských výškách. Hlavní hrozby pro Elka jsou lidský lov, přirozená predace a hladovění v době nedostatku potravin. Jejich hlavní přirození predátoři jsou Lvi hory, ale jeden může najít medvědy grizzly, vlci, a mnoho jiných zvířat kořist na Elk také, se spoléhat na období a jejich umístění. Vzhledem k tomu, že žijí ve stádech, jsou občas schopni se chránit před těmito dravci tím, že je nabijí v masse. Když se stanou izolovanými od svých stád, a nemohou používat takové obranné strategie, budou se snažit jen utéct. Jsou to skvělí běžci, a to je obvykle jejich nejlepší obranná taktika, když jsou sami. Někdy Elk také zemře na přenosné nemoci, nebo dokonce z mrazu na smrt uprostřed krutého zimního počasí. Elk je totiž náchylný k různým infekčním onemocněním, z nichž některé mohou být přenášeny z místních hospodářských zvířat, a naopak. Mnoho Elkových nemocí je také rezistentních vůči antibiotikům, což činí jejich léčbu problematickou pro lidskou ochranu. Tato lidská činnost byla ve skutečnosti jednou z primárních příčin úpadku druhu v mnoha z jejich přirozených oblastí. Elks byl kdysi nalezen ve většině Severní Ameriky, ale byli nadměrně loveni až do bodu, kdy nyní někteří z jejich bývalých domovů zcela chybí. U většiny jejich současných oblastí se však losům daří prosperovat, a proto je stav ochrany losů „nejmenším znepokojením“ ohrožení nebo úplného vymření.

Chování

Elk jsou společenská zvířata, která si obecně užívají společnosti jiného losa, a jsou většinou zdvořilí. Nejvíce agresivní chování nastane uvnitř mužů jak oni pokoušejí se vytvořit hierarchii, nebo když oni soutěží navázat nadvládu přes jiné býky uvnitř jejich příslušných společenství. Když tato napětí vypuknou ve fyzické násilí, použijí své parohy k pádu do jiných býků. Býk může ovládat skupinu dospělých žen obecně, ale migrační pohyby stáda losů jsou nakonec určovány vedoucím ženským vůdcem, který by mohl být považován za „alfa“ krávu stáda. Když se býci pokoušejí napadnout ostatní býky pro práva páření, často tak činí pro práva nad celou skupinou žen, v čele s takovou starší krávou alfa. Typicky, Elk je polygamní, a býci se budou snažit shromáždit samice do „harémů“ (skupiny kamarádů, které se býk bude snažit bránit před pokroky soutěžících býků). Počínaje srpnem a trvajícím do listopadu se bude býk snažit připojit ke stádu samic a jejich telat, od kterých zůstávají během většiny zbytku roku odděleni.

Reprodukce

Elk krávy obvykle porodí jeden jediný tele v době, s dvojčaty být velmi vzácný. K tomu obvykle dochází v květnu nebo v červnu. Elk těhotenství bude obvykle trvat osm a půl měsíce, přičemž výsledné tele váží mezi 30 a 40 liber při narození. Novorozenci mají charakteristicky zbarvenou srst, která je tečkovaná bílými skvrnami. Během několika minut, dítě tele může chodit a během měsíce, tele může začít jíst trávu, ačkoli oni obvykle pokračují být ošetřován skrz hodně z léta. V době, kdy opět přijde chladné počasí, bude tele obvykle již nezávislé na matce.