Proč vyhynou antilopy Saigy?

Co jsou to antilopy Saigy?

Antilopa saigy ( Saiga tatarica ), kriticky ohrožený druh antilopy původně obývající rozsáhlé oblasti v eurasijské stepní zóně, má dnes značně omezený biotop v regionu. Antilopy jsou asi 61 až 81 centimetrů vysoké na ramenou a váží kolem 26 až 69 kilogramů. Nejunikátnějším rysem antilopy saigy jsou jejich nosy, ve kterých jsou nafouklé nosní dírky úzce odsazeny a směřovány dolů. Tyto jedinečně navržené nosy saigy pomáhají dýchat v čistém vzduchu během teplých, prašných let a v zimě pomáhají dýchat teplý vzduch a udržovat zvíře v teple. Mají také 7 až 12 centimetrů dlouhé uši a tmavé skvrny na tvářích a nosech. Srst antilopy je v létě řídká a skořicová, zatímco v zimě přechází v tlustý, bledý, šedavě bílý kabát. Silné, voskově zbarvené, lehce průsvitné rohy zdobí pouze samci tohoto druhu. Průměrná životnost antilop se pohybuje kolem 6 až 10 let a mají typické období těhotenství mezi 140 a 150 dny.

Lokalita a oblast

Ačkoli antilopa saigy obývala rozsah, který se táhl od Britských ostrovů celá cesta přes centrální Asii a do čeho být nyní Kanada je severozápad a Yukon území během posledního ledovcového věku, u začátku 18. století jejich území bylo velmi redukované k hodně menší úsek v Eurasii. Ve dvacátých létech, jejich populace snášely hlavní překážku, který znovu se zotavil v padesátých létech když 2 milióny saigy antilopy byly nalezené v stepích Svazu sovětských socialistických republik (SSSR). Zánik SSSR byl svědkem i velkého úbytku těchto antilop a dnes je téměř 95% antilop ztraceno a jen 50 000 z nich přežije. Antilopy saigy nyní obývají malé úseky země v Ruské federativní republice Kalmykia, dvě oblasti v Mongolsku, a tři oblasti v Kazachstánu, s malou populací také viděný přežívající v pre-Kaspian oblast Ruska. Nejvíce ohrožený je mongolský poddruh ( Saiga tatarica mongolica ) antilopy saigy, kde žije pouze asi 750 lidí.

Nedávné vypuknutí nemoci

V roce 2015 došlo k šokujícímu objevu, když se výzkumníci vydali do terénu, aby studovali antilopy saigy v sezóně otelení v polovině května roku 2015. Do 2 dnů od jejich příchodu si všimli úmrtí 60% saigů ve stádě studovali, a brzy celé stádo zemřelo. Podobné incidenty byly hlášeny také v jiných populacích saigy. Taková masová vymírání těchto saigových antilop byla obrovským úderem do úsilí o záchranu, která měla zachránit již silně ohroženou saigu. Po odběru vzorků tkání z mrtvých antilop seigy vědci zjistili přítomnost bakterie pastery, o které se domnívali, že by mohla být zodpovědná za smrt těchto zvířat. Nicméně, tato bakterie nikdy předtím byla považována za tak smrtící, že je schopna zabít tolik velkých organismů v tak krátké době. Vědci se proto domnívají, že za smrtí seigy, která dosud nebyla objevena, existuje ještě hrozivější příčina. Někteří vědci tvrdí, že antilopy saigy mohou trpět bachorovou tymphany, jejíž příznaky byly zjištěny u mrtvých antilop. Tým vědců z Royal Veterinary College v Londýně, vedený Dr. Richardem A. Kockem, také prohlásil, že změna klimatu by mohla být jedním z viníků zodpovědných za rozsáhlé úmrtí saigy antilopy jako vliv měnících se povětrnostních podmínek mohl přeměnit neškodné bakterie uvnitř saigy na smrtelnější formy. Nicméně, jak přesto, žádná konečná příčina smrti saigy byla určená.

Lidské hrozby

Ačkoliv jsou smrtící nemoci v současné době nejhorší hrozbou pro přežití antilopy saigy, v minulosti byla za drastický úpadek těchto jedinečných tvorů zodpovědná řada lidských činností. Zničení rozsáhlých ploch saigních stanovišť, aby se vytvořilo místo pro lidská sídla a pastviny hospodářských zvířat, značně snížilo počet obyvatel těchto zvířat. Také soutěž s místními hospodářskými zvířaty pro potraviny vystavila saigu extrémnímu stresu. Po rozpadu SSSR na počátku devadesátých let minulého století byly antilopy saigy loveny bez rozdílu. Muži byli zvláště loveni pro jejich rohy, který byl používán v přípravě čínské tradiční medicíny, zatímco saiga byla také lovena pro jejich maso chudým místním obyvatelstvem.

Konzervační úsilí

Od devadesátých let minulého století se zintenzívnila snaha o zachování ochrany antilopy saigy. Přírodní rezervace Cherny Zemli byla zřízena v ruské Kalmykijské republice v 90. letech s cílem chránit stanoviště saigy. Rok 2010 byl v Kalmykii vyhlášen „Rokem Saigy“. Populace saigy v Kazachstánu také vykázala nárůst z 21 000 na začátku 21. století na 81 000 v lednu roku 2010. Dvě masivní propuknutí nemoci, jedna v květnu roku 2010 a druhá v květnu roku 2015, opět rychle způsobila populace saigy klesají, což vyžaduje novou dávku ochranářských snah o záchranu antilopy saigy před pokrajem zániku.